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L’équipage Shell va’a a remporté la première étape - © Les Nouvelles de Tahiti L’équipage Shell va’a s’est imposé lors de la première étape de la 20e édition de la Hawaiki Nui Va’a entre Huahine et Raiatea en 3h11’36’’. Il prend donc la tête de la course en pirogue reliant les quatre îles au nord-est de Tahiti, les îles sous le vent (Huahine, Raiatea, Taha’a et Bora Bora).

Shell va’a pensait avoir frappé un grand coup en améliorant son propre record, établi en 2010, de onze secondes, mais le règlement a eu raison de la performance. Pénalisé de deux minutes pour ne pas avoir respecté une bouée à l’entrée de la passe d’Uturoa, son record n’a pas pu être homologué. Toutefois l’équipage a conservé son succès et prend la tête du classement devant Matairea Hoe, deuxième à quatre minutes et Paddling Connection troisième, à près de cinq minutes. Le vainqueur de la dernière édition de l’Hawaiki Nui Va’a, le Team OPT a terminé cinquième à neuf minute de Shell Va’a. Après les 45 km séparant Huahine et Raiatea, les embarcations s’attaqueront aux 26 km entre Raiatea et Taha’a, avant le morceau de bravoure prévu pour vendredi et en direct sur le site de la1ère.fr, les 58 km entre Taha’a et Bora Bora.

Un héritage, une renommée
Cette course est née en novembre 1992, mais son instigateur Edouard Maamaatuaiahutapu, le "père" de la pirogue polynésienne, l’avait voulue bien des années avant. Il avait un rêve : relier les trois îles entre elles lors d’une seule course, de Huahine à Raiatea, de Raiatea à Taha’a et de Taha’a à Bora Bora. Et quoi de mieux pour cela que le va’a, l’embarcation typique de polynésie à propos duquel il déclarait "nous avons reçu un bel héritage de nos ancêtres : le va’a. Et, il est de notre devoir d’en prendre soin afin de le transmettre à nos enfants qui en feront de même. N’oublions pas que nous sommes les garants de sa pérennité".
Une pérennité assurée par une renommée mondiale puisqu’une équipe de la Baie de Somme est venue se frotter aux équipages polynésiens. Un défi d’envergure pour des kayakistes pas habitués à ces conditions. "On a jamais parcouru de telles distances, d’habitude c’est des distances de deux heures, mais ici c’est beaucoup plus long. La chaleur va également beaucoup joué", a précisé l’un deux avant le départ de la première étape. Le va’a touche également des prisonniers de la prison de Nutania. Ces derniers bénéficient d’une autorisation spéciale pour assouvir leur passion. Le message d’Edouard Maamaatuaiahutapu a été entendu.

Suivez en direct sur les sites internet Polynésie1ère et la1ère, l’arrivée de la dernière étape de l’Hawaiki Nui Va’a vendredi 11 novembre entre 10h et midi, heure polynésienne (à partir de 23 heures, heure de Paris). 
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