La 1ère - Réseau Outre Mer - Radio Télé Internet

Certains atolls de basse altitude pourraient disparaître - BRUNO BARBIER © AFP Les 118 îles françaises de l’Océan Pacifique sont menacées par les changements climatiques.

Les scientifiques réunis lundi à Tahiti pour un colloque sur le réchauffement climatique ont fait part de leur inquiétude sur les conséquences de l’élévation du niveau de la mer sur les îles de Polynésie. Certains archipels, comme celui des Tuamotu, dont les atolls culminent souvent à un ou deux mètres pourraient être rayés de la carte d’ici à 2100 si les prévisions des experts les plus pessimistes se révélaient exactes. Estimée à environ 50 centimètres en hypothèse basse, la montée des eaux menacerait également les îles hautes et plus peuplées comme Tahiti, Moorea ou Bora Bora, dont les ports, aéroports, routes et bâtiments scolaires sont essentiellement situés sur le littoral. Le Ministre de l’Environnement de la Polynésie française, Jacky Bryant, qui prépare un "plan climatique" à long terme estime que "le déplacement des populations est une piste tout à fait sérieuse".
Processus lent
Mais pour Agnès Benet, docteur en biologie marine et organisatrice du colloque, il s’agit là d’une posture politique : "Il veut faire savoir qu’il applique le principe de précaution. Les réfugiés climatiques ne sont pas encore d’actualité". Car le processus est lent : 3,3 millimètres par an depuis vingt ans qu’il est mesuré. Mais il pourrait aussi s’accélérer, et le docteur Benet évoque la possibilité d’une élévation d’un mètre du niveau de la mer. "En raison de sa position centrale au milieu de l’océan, la Polynésie est plus exposée que l’Europe continentale". Si le risque de voir les 84 atolls submergés par les flots est faible, l’enjeu du colloque est d’étudier les solutions pour protéger les villes côtières sans détruire le patrimoine naturel qui fait la richesse de ce coin de paradis au milieu du Pacifique.